Yaksha: Ruthless Operations merupakan aksi spionase yang dibuat secara layak walau jauh dari sempurna. A proper one. Tetapi pada era di mana kelas industri hiburan Korea Selatan terus naik (semakin inovatif di film, baik blockbuster maupun alternatif, juga drama), status "proper" saja takkan cukup meninggalkan kesan. 

Disutradarai Na Hyeon, yang turut menulis naskahnya bersama Ahn Sang-hoon, Yaksha sebenarnya dibuka dengan menjanjikan. Sekuen pembuka di mana Ji Kang-in (Sol Kyung-gu) menabrak, memukul, bahkan meledakkan segala rintangan di tengah Hong Kong yang berhiaskan warna-warni neon, bagai perwujudan kata "ruthless" di judulnya. Seru, liar. 

Tapi setelahnya, film ini tak pernah jauh-jauh dari formula, selepas kita berkenalan dengan Han Ji-hoon (Park Hae-soo), jaksa jujur yang baru turun pangkat akibat kegagalan di sebuah kasus. Peluang membersihkan nama datang saat ia diutus ke cabang NIS (National Intelligence Service) di Shenyang, Cina, guna menyelidiki soal tim black ops yang dipimpin oleh Kang-in. Alasannya, selain kerap menggunakan metode ekstrim yang tidak jarang melanggar hukum, Kang-in pun diduga menggelapkan dana. 

Tim Kang-in terdiri dari Hong (Yang Dong-geun), Hee-won (Lee El), Jae-gyu (Song Jae-rim), dan Jeong-dae (Park Jin-young). Begitu kedua belah pihak bertemu, terlihat jelas keklisean serta kedangkalan naskah filmnya. Komparasi coba dibangun. Ji-hoon dan Kang-in beserta timnya ibarat dua sisi mata uang. Sama-sama mengabdi untuk negara, namun ketika pihak pertama menjunjung tinggi kejujuran, pihak lainnya mau menghalalkan segala cara. 

Tapi naskahnya terlampau lemah untuk dapat mengeksplorasi bentrokan ideologi tersebut. Misalnya penokohan Ji-hoon. Dia digambarkan sangat menaati aturan, yang mana sebuah kewajaran. Tapi Ji-hoon terlalu naif untuk jaksa yang tak lagi muda. Saking naifnya, ia menyuruh Kang-in mengenakan sabuk pengaman. 

Naskahnya berniat memperlihatkan proses belajar tiap pihak. Ji-hoon jadi lebih membuka mata dalam memandang realita, sementara Kang-in bersedia mengurangi keliarannya. Itu titik yang hendak dicapai di akhir cerita. Tapi prosesnya tidak pernah meyakinkan. Mereka terus bergesekan, kukuh pada pendirian masing-masing, sebelum tiba-tiba "tercerahkan" jelang akhir, saat alurnya membutuhkan itu untuk menuntaskan konflik. 

Antagonisnya bernama Ozawa Yoshinobu (Hiroyuki Ikeuchi), seorang mata-mata Jepang. Dikisahkan, Korea Selatan, Korea Utara, dan Jepang memperebutkan sebuah benda rahasia. Saya takkan membocorkan benda apa, tapi kalau sudah sering menonton film spionase, rasanya mudah menebak keklisean yang disembunyikan Yaksha. Sama halnya dengan bentuk kejutan usang, saat beberapa kali filmnya pura-pura membunuh karakter dengan trik sama persis, yang entah sudah berapa kali kita temui di genre aksi. 

Tapi kesampingkan tetek bengek kelemahan naskah, apakah sebagai film hiburan Yaksha sanggup memenuhi tugasnya? Kurang lebih. Na Hyeon nampak terombang-ambing dalam pilihan membuat popcorn flick dengan bumbu komedi khas Korea Selatan atau tontonan gritty, tapi kapasitasnya mengarahkan aksi terbukti cukup memadai.

Dibantu teknis yang solid di segala lini, sang sutradara melahirkan rilisan OTT yang bakal lebih maksimal di layar lebar. Simak ledakan besar-besaran selaku titik balik alur, yang dibekali efek visual dan tata suara kelas satu. Begitu pula babak klimaksnya. Sekali lagi, Yaksha: Ruthless Operations memang suguhan proper. Sayangnya di titik ini, kata "proper" di sinema Korea Selatan dengan beragam inovasinya, sudah bukan lagi wujud pujian. 

(Netflix)

Premis The Call saja sudah cukup untuk menggaet atensi, biarpun tidak sepenuhnya baru, mengingat di layar lebar pernah ada Frequency (2000), sedangkan industri hiburan Korea Selatan pernah menyuguhkan serial televisi sukses berjudul Signal pada 2016 lalu. Konsep tersebut, ditambah jajaran cast yang diisi Park Shin-hye, serta Jeon Jong-seo yang melakoni debut akting memukau dalam Burning (2018), menjadikan debut penyutradaraan Lee Chung-hyun ini salah satu judul paling ditunggu jelang akhir tahun. Sayangnya, The Call merupakan satu lagi contoh, betapa fatalnya kala naskah setengah matang membungkus kisah high concept.

Dikisahkan, Kim Seo-yeon (Park Shin-hye) mengunjungi ibunya (Kim Sung-ryung) yang tengah sakit parah di pedesaan, tempatnya tinggal semasa kecil. Hubungan keduanya renggang, karena Seo-yeon menyalahkan sang ibu atas kematian ayahnya dalam sebuah kebakaran. Sementara waktu, Seo-yeon menetap di rumah masa lalunya. Di situlah ia mendapat telepon dari gadis misterius bernama Oh Young-sook (Jeon Jong-seo), yang hendak dibunuh oleh ibunya (Lee El).

Tapi bukan itu saja keanehannya. Alamat rumah yang diberikan Young-sook sama dengan rumah masa kecil Seo-yeon. Barulah kemudian Seo-yeon sadar bahwa mereka berdua berasal dari waktu yang berbeda. Tepatnya, Young-sook berasal dari 20 tahun lalu. Komunikasi mereka pun makin intens, dari membahas hal-hal santai seperti perkembangan teknologi dan Seo Taiji, sampai upaya saling tolong yang berujung mengubah masa depan.

Baik akting dua aktris dengan chemistry solid, maupun penyuntingan cekatan dari Yang Jin-mo, menghasilkan dinamika kuat, walau interaksi mereka hanya terjalin melalui telepon, dan baru bertatap muka langsung sewaktu film mencapai klimaks. Pun awalnya menarik menyaksikan bagaimana satu peristiwa mempengaruhi linimasa lain, hingga Lee Chung-hyun, yang menulis naskahnya berdasarkan film Inggris berjudul The Caller (2011), kerepotan menangani permasalahan dasar dalam cerita bertema waktu: paradoks.

Lubang-lubang menganga memenuhi sepanjang film. Kalau sebuah peristiwa diubah, bukankah semestinya pertemuan Seo-yeon dan Young-sook juga berubah? Kenapa Seo-yeon dan Young-sook menyadari perubahan tersebut sedangkan orang lain tidak? Apa karena hanya mereka yang terhubung antara dua masa? Tapi itu sebatas asumsi, mengingat naskahnya tak pernah memberi penjelasan. Terpenting, bagaimana keduanya bisa terhubung? Biasanya, di film-film bertema serupa, poin terakhir tak memerlukan jawaban, namun urgensi itu muncul akibat domino pertanyaan di atas.

Untung penonton punya opsi mengesampingkan paradoks itu dan membiarkan diri terhanyut dalam perjalanan penuh kelokan dan kejutan yang rutin terjadi. Jong-seo yang menerapkan gaya bercerita dengan tempo cepat, membuat The Call tetap seru diikuti. Setidaknya sampai pertengahan durasi, karena setelahnya, alur bergerak ke arah parade pembantaian klise, di mana konsep perbedaan waktu tidak terlalu memberi dampak.  

Padahal tersimpan setumpuk potensi begitu terungkap bahwa Young-sook tidak sebaik kelihatannya. Dari saling tolong, kedua wanita berusia 28 tahun tersebut berbalik saling serang. Kita tahu perbuatan Young-sook dapat memengaruhi masa depan, tapi bisakah Seo-yeon balas menyerang? Pertanyaan itu menimbulkan rasa penasaran. Sayang, selain lubang alur, Jong-seo pun nampak kesulitan mengembangkan premisnya dengan kreativitas lebih. Alhasil, klimaksnya pun hanya berujung sekuen kucing-kucingan yang entah sudah berapa kali kita saksikan di film slasher. Naskahnya juga berniat menjadikan babak akhir sebagai klimaks emosi hubungan Seo-yeon dan sang ibu, namun karena hubungan mereka tak dibangun secara layak, akhirnya sebatas kehampaan yang tersaji.

Penyelamat terbesar The Call berasal dari performa dua pemeran utama. Jeon Jong-seo menghasilkan figur psikopat intimidatif, yang tawanya bisa menimbulkan perasaan tidak nyaman. Sementara Park Shin-hye masih piawai memainkan rasa, apalagi saat menangis. Mungkin itu sebabnya sang sutradara memilih mengakhiri filmnya dengan shot yang mirip dengan penutup Miracle in Cell No. 7 (2013). Paling tidak, di tengah banyaknya lubang naskah serta potensi-potensi yang terbuang, duet aktrisnya mampu membuat The Call masih layak disaksikan.

Available on NETFLIX